Oliven zählen zu den extrem langsam wachsenden Pflanzen, sie legen pro Jahr lediglich etwa einen Zentimeter an Umfang zu. Dabei wachsen sie vor allem in jungen Jahren vornehmlich in die Höhe und erst später in die Breite. Besonders ältere Olivenbäume haben ein skurriles Aussehen, sind ihre Stämme doch voller Löcher und Vertiefungen, zudem stark verdreht. Olivenbauern meinen, je knorriger ein solcher Baum aussieht, desto mehr Ertrag bringt er. Oliven tragen sehr spät erst Früchte, frühestens ab einem Alter zwischen fünf bis sieben Jahren blüht ein Olivenbaum das erste Mal. Die Pflanze steht erst zwischen ihrem 40. und 150. Lebensjahr in der Blüte ihrer Kraft – weshalb ein griechisches Sprichwort besagt, dass ein Bauer Olivenbäume nicht für sich, sondern für seine Kinder und Enkelkinder pflanzt.